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C 'est en ce soir du 15 mai 1779 que l'abbé Hamey d'Auberive accompagné d'un petit Corse de dix ans, farouche, chétif et mal peigné, pousse la petite grille grinçante de la modeste école militaire de Brienne, crée il y a deux ans à peine.
Devant lui, conduisant au bâtiment principal s'ouvre -et s'ouvre toujours- une minuscule allée de huit tilleuls dont les branches, à force d'être taillées, sont devenues toutes nouées et tourmentées. L'abbé pousse la porte de bois à double vantaux et après avoir traversé un couloir dallé, pénètre dans une pièce lambrisée éclairée par deux larges fenêtres. L'odeur de cire et d'encens qui flotte encore dans les couloirs donne l'impression au jeune « Napolioné di Buonaparté « d'entrer au séminaire.
Le collège est tout en longueur, symbole parfait de ces années et de ces années de cafard, toutes pareilles les unes aux autres, qu'il s'apprête à vivre...
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